Wat is diabetes type 1?

Iemand met diabetes type 1 maakt zelf helemaal geen insuline meer aan. Zonder insuline kan het lichaam de bloedsuikerspiegel niet in balans houden en kan die gevaarlijk hoog oplopen. Insuline werkt als het ware als een sleutel, die de cellen open zet. Hierdoor kunnen de suikers worden opgenomen door de cellen. Maar omdat er geen insuline meer aangemaakt wordt, bij mensen met diabetes type 1, kunnen de cellen de suikers niet opnemen en stijgt de bloedsuikerspiegel.

Diabetes type 1 ontstaat meestal in korte tijd en over het algemeen bij mensen onder de dertig jaar. Daarom heette diabetes type 1 vroeger ook wel 'jeugddiabetes'. Maar we weten nu dat je het op alle leeftijden nog kunt krijgen. Deze vorm van diabetes is een auto-immuunziekte. Dat betekent dat het eigen afweersysteem het probleem heeft veroorzaakt. Normaal ruimt het afweersysteem alleen schadelijke indringers op in het lichaam. Bij diabetes type 1 heeft het afweersysteem per ongeluk de cellen die insuline aanmaken aangevallen. Insuline wordt gemaakt door cellen in de alvleesklier, die zitten in groepjes in de 'eilandjes van Langerhans', genoemd naar hun ontdekker. Bij diabetes type 1 zijn de eilandjes zo beschadigd dat ze geen insuline meer maken.